Recientemente, en M&C Saatchi LA, estábamos lanzando un gran negocio junto con colegas de todo el país. Fue nuestra reunión inicial y entre los asistentes se encontraban nuestros posibles clientes y el asesor de propuestas. Me presenté como director creativo ejecutivo. Su respuesta inmediata fue: «Oh, no pareces un director creativo«.

Como mujer estadounidense de origen asiático, inmigrante y ejecutiva de publicidad, normalmente soy la «única» en cualquier sala de juntas. Los estadounidenses de origen asiático están subrepresentados en puestos ejecutivos en las empresas estadounidenses, y constituyen solo el 7% de los líderes empresariales de Fortune 100. No estoy solo en ese estado de «único».

No tuve la oportunidad de preguntarle al asesor de temas a qué se refería. Tal vez estaba expresando una sorpresa positiva, pero aún así me sorprendió el calor del momento. ¿Cómo es exactamente un director creativo? Mi instinto dice blanco y masculino. Después de todo, el 71% de los directores creativos en los EE. UU. Son hombres, pero solo el 29% son mujeres.

No avanzamos en ese tono y la experiencia me dejó con mucho en qué pensar con respecto a los arquetipos que la gente espera. ¿Con qué frecuencia ocurre esto? ¿Cómo puede evitar obsesionarse con comentarios cuestionables y continuar con el negocio que tiene entre manos? ¿Cuánto esfuerzo debemos dedicar a trabajar con las ideas preconcebidas de los demás sobre cómo deberíamos lucir? A veces me encuentro ejecutando gimnasia mental en el acto para averiguar si estoy seguro para impulsar mi agenda u ofrecer un momento de enseñanza.

Es por eso que crear entornos en los que las personas se sientan valoradas es fundamental para el éxito empresarial. Si eres un líder que quiere construir una cultura corporativa más inclusiva, estas son las cosas que debes considerar.

1. La visibilidad es la primera pieza del rompecabezas

Si puede verlo, entonces sabrá que es posible. Mi colega y socia comercial Kate Bristow fue una de las razones por las que me uní a M&C Saatchi en 2008. En ese momento, estaba embarazada de mi primer hijo. En Kate, vi a una mujer en la cima de su campo, a partes iguales una fuerte profesional y una madre fuerte, que estaba criando una familia increíble mientras abrazaba su pasión. Ella era alguien a quien admiraba y aspiraba a ser.

Encontrar modelos a seguir, ver personas con las que pueda identificarse en el mundo real, es crucial. Por ejemplo, los estadounidenses de origen asiático que aspiran a puestos ejecutivos deberían animarse por el hecho de que las mujeres asiáticas obtuvieron 17 puestos en la junta en 2018, un aumento del 39% con respecto a dos años antes. Considere cómo las personas a las que admira manejan situaciones y avanzan en sus industrias, y no dude en pedir consejo. Sus modelos a seguir probablemente estuvieron en su lugar en algún momento.

2. Decirle a las personas que ellos «pertenecen«

Cuando las personas de mi equipo cuestionan su valor o se preocupan por su derecho a estar en la sala, les digo: «[Este cliente o empresa] es muy afortunado de tenerte como parte de esta conversación». Las marcas y las empresas cometen errores cuando no tienen perspectivas alternativas que les ayuden a navegar por el complicado panorama del mundo.

También es igualmente importante evitar llamar la atención sobre la «otredad» de otra persona. Cuando el asesor de presentaciones comentó sobre mi apariencia, dejó en claro que no encajaba en la plantilla de director creativo que esperaba. Si desea fomentar una cultura acogedora, no puede cuestionar el valor de las diferencias de nadie.

En M&C Saatchi, la diversidad y la inclusión es uno de nuestros principales pilares comerciales. Un compromiso genuino de los niveles estructural, de liderazgo y financiero es esencial para que esto suceda. Pero también debe fomentar ese compromiso en el nivel del suelo. Dígale a los miembros de su equipo que sus perspectivas son valiosas y no marginar su estado de «único».

3. Empodera a los grupos que más lo necesitan

Si está buscando activamente oportunidades para promover los datos demográficos subrepresentados en su empresa, entonces ha tenido un gran comienzo. Con el respaldo de nuestra red global, pude ayudar a lanzar Majority, una compañía de producción con una lista de directores de mujeres que trabaja para elevar a las mujeres en la industria comercial.

Mayoría nació de una revelación personal de que, como directora creativa, podía contar con una mano cuántas veces había trabajado con mujeres directoras comerciales. La empresa tiene como objetivo solucionar el problema de la canalización de reclutamiento que está en la raíz de tanta subrepresentación.

Es una empresa incipiente, pero la red global la ha adoptado como una de las áreas que la industria está tratando de hacer bien. Animo a otros a que también reflexionen sobre sus empresas. ¿Quiénes son las personas que te rodean en las reuniones? ¿Tiene un programa de mentores? Si ve la oportunidad de extender su mano a quienes la necesitan, ofrézcase para ayudarlos a dar saltos profesionales.

La publicidad sigue siendo una industria dominada por los hombres. Pero en mi rincón del mundo, estamos trabajando para rectificar la representación, mejorar las actitudes y cambiar el comportamiento profundamente arraigado. Lo que mi experiencia me ha enseñado, incluso en los momentos más incómodos, es que la mejor manera de hacer esto es ser dueño de mi experiencia, creer en mi derecho a estar en la sala y simplemente ser quien soy, incluso si otros podrían mírame como una anomalía.

Artículo originalmente publicado en The Fast Company